La Cruzada de los Niños Transgénero

Si no está familiarizado con Jazz Jennings, se está perdiendo uno de los personajes paradigmáticos de la América de principios del siglo XXI. Jazz, este no es su nombre de nacimiento, por razones que se aclararán, fue un niño nacido en una pareja del sur de Florida en 2000. Nada fue inusual en su infancia; pero cuando tenía dos años, mostraba una marcada preferencia por la ropa y los juguetes que normalmente eligen las niñas: sirenas, princesas, todo lo rosa, todo el tinglado. Pronto, comenzó a insistir en que era una niña. Su madre lo recuerda preguntando cuándo vendría el hada buena y convertiría su pene en una vagina. Su “disforia de género”, como el mundo médico llama a la alienación emocional del cuerpo sexuado, continuó preocupándolo hasta que sus padres decidieron dejarlo adoptar un nuevo nombre y pronombre, usar ropa de niña y presentarse como una niña, un proceso conocido como transición social. En su quinto cumpleaños, debutó con su nueva identidad: “Tengo que usar el traje de baño brillante para mi fiesta. Yo era una niña”, recordó Jazz más tarde.

Se dice que la transfobia en los Estados Unidos es omnipresente y mortal, pero para Jazz y su familia, la transición presentó oportunidades extraordinarias. En 2007, Jazz y su madre fueron entrevistadas por Barbara Walters. Después de eso, un documental, Soy Jazz: una familia en transición, se emitió en Oprah Winfrey Network. Un libro superventas, I Am Jazz, fue el siguiente; tiene un lugar en las estanterías de las bibliotecas escolares de todo el país y un premio de la American Library Association, y ha sido ocasión de lecturas públicas en escuelas, iglesias y otros centros comunitarios. En 2015, la carrera de Jazz alcanzó su punto máximo. La cadena TLC lanzó una serie de reality shows protagonizada por Jazz y su familia; ahora está en su octava temporada. Ese año, Johnson & Johnson también nombró a Jazz modelo de su línea de cuidado de la piel Clean & Clear. En 2018, diseñó un sostén en sociedad con Knixteen, una empresa de ropa interior para adolescentes. Es una influencer LGBTQ muy solicitada, con millones de seguidores en Instagram, TikTok y YouTube. Fue firmada por Creative Artists Agency, representantes de Anne Hathaway, Sandra Bullock y otros A-listers. El golpe de gracia en su ascenso se produjo cuando recibió una carta de aceptación en Harvard. No sabemos cuánto ha ganado con algunas de estas empresas aparentemente lucrativas, pero es seguro decir que su matrícula de Harvard no debería ser un problema.

Aún así, durante este tiempo embriagador, la sombra de la pubertad se cernía sobre Jazz y su marca. A los 11 años, la futura estrella de un programa de telerrealidad comenzó con “bloqueadores de la pubertad”. Se colocó un implante en su brazo para bloquear la testosterona que, naturalmente, haría más profunda su voz y haría crecer su vello facial. Unos años después de eso, comenzó lo que probablemente será un régimen de estrógenos de por vida para feminizar sus rasgos. La culminación de su transición llegó en 2018 mientras se preparaba para su cirugía de confirmación de género, coloquialmente conocida como “reconstrucción genital”, pero más técnicamente llamada vaginoplastia. Durante el procedimiento, los médicos castrarían a la joven de 17 años y crearían una vagina artificial. Para celebrar la inminente operación, la madre de Jazz organizó una “Fiesta de despedida del pene” para amigos y familiares. Todos vitorearon cuando Jazz cortó el pastel. Y sí, era un pastel de pene.

La fiesta fue en parte un escape de serias preocupaciones. Los cirujanos generalmente usan tejido del pene para esculpir una nueva vagina. Pero debido a que Jazz había comenzado a usar bloqueadores de la pubertad a una edad tan temprana, el pene en cuestión seguía siendo demasiado pequeño para el trabajo. Los médicos planearon extraer tejido del revestimiento de su estómago para completar la construcción vaginal. El cirujano reconoció que la cirugía implicaba algunos riesgos, entre ellos hemorragia interna y daño al intestino; efectivamente, cuatro días después de la operación, Jazz experimentó un “dolor intenso”. Al parece los cirujanos dijeron que su “neovagina” se había partido. Para solucionar el problema, necesitaría dos cirugías correctivas.

Aunque negó que tuviera algo que ver con su transición, después de sus cirugías cayó en una depresión y tuvo que aplazar su admisión a la universidad. Durante los siguientes dos años, ganó 100 libras debido a un trastorno alimentario recién diagnosticado. Lo último que escuchamos, aunque había comenzado su educación universitaria, su libido no estaba “básicamente en ninguna parte”; ella nunca ha experimentado un orgasmo y probablemente nunca lo hará. “¿Este ha sido un verdadero viaje?, ¿no?” dijo su médico en un episodio filmado después de la cirugía. Esa es una forma de decirlo.

El viaje de Jazz captura muchas características de un giro extraño en la mayoría de edad en Estados Unidos. No es que muchos niños se inscriban para una cirugía de glúteos; por el contrario, esos números siguen siendo extremadamente pequeños. Pero los menores trans y “que cuestionan el género” se han unido a una revolución poco entendida en números sorprendentes. El “viaje de género”, la búsqueda de la propia identidad de género “auténtica”, está remodelando las biografías de los jóvenes susceptibles en una nueva forma radical y dañina. La cruzada ha sido impulsada por los medios sociales y corporativos y sus representantes famosos, respaldada por un establecimiento médico sorprendentemente cómplice, promovida por educadores, promovida por jueces y aplaudida por políticos al más alto nivel. (“Niños transgénero increíblemente valientes”, es la frase del presidente Biden). Ya sea que se den cuenta o no, los partidarios muestran una ignorancia deliberada sobre la naturaleza infantil y respaldan puntos de vista completamente opuestos a la psicología infantil y las tradiciones legales y culturales. En el proceso, están socavando la comprensión de los niños y la confianza de los padres en las realidades humanas más básicas.

Los niños como Jazz, que están profundamente alienados de su propio cuerpo sexuado y tratan de adoptar una nueva identidad como el sexo opuesto, no son nuevos. Sin embargo, han sido pocos y distantes entre sí. Al querer encajar con otros niños de su nuevo sexo, tendían a mantener su transición en un nivel bajo. Se acercaron a su deseo con una mentalidad extranjera a partir de hoy. El punto de la transición no era vivir como “trans” sino “pasar” por su sexo elegido.

La “identidad de género”, parte de un sistema de creencias recientes, que está cambiando. La identidad de género se define como “el propio sentido interno de uno mismo y su género, ya sea hombre, mujer, ninguno o ambos”, en palabras de un glosario de National Public Radio, que se basa en información de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. La “Genderbread Person” es una herramienta de enseñanza ampliamente difundida, que se presenta como una figura de pan de jengibre con forma de caricatura, aparentemente diseñada para involucrar a los jóvenes, ayuda a aclarar algunas distinciones relevantes. La identidad de género, “cómo defines tu género en tu cabeza”, no debe confundirse con la orientación o atracción sexual. Y ninguno de estos debe confundirse con el sexo de un individuo, es decir, “rasgos físicos con los que naces” o, en el argot ahora familiar, “el sexo que te asignan al nacer”.

Dos puntos sobre la identidad de género son fundamentales para comprender el nuevo mundo de la juventud trans. Primero, los proponentes lo ven como totalmente subjetivo; las personas pueden decidir que su identidad de género es congruente con su sexo biológico, en cuyo caso son de género “cis”, o puede estar en desacuerdo con su anatomía, es decir, trans. Es importante destacar que los niños, incluso los más pequeños como Jazz, de seis años, pueden conocer su identidad. No tenemos forma de probar o refutar la autodefinición de alguien, desde este punto de vista; es verdad simplemente porque se ha dicho, y su verdad debe ser reconocida—“validada”—por otros. En segundo lugar, aunque los profesionales médicos a veces usan el concepto, no tiene fundamento ni en la ciencia ni en la tradición. Es un invento muy reciente basado en una mezcla de ideas de estudios académicos de género y un movimiento trans activista, habilitado por la tecnología médica y la influencia de masas. Las personas trans han existido a lo largo de la historia, pero nada en el registro humano sugiere que el “viaje de género” sea una experiencia generalizada, o que la identidad de género deba enmarcar las obsesiones de los jóvenes que intentan descubrir qué tipo de persona quieren ser. Ahora, ambas suposiciones son ascendentes.

Para captar la novedad de la identidad de género, compare su idea de la naturaleza infantil con la de la psicología infantil. El enfoque psicológico se basa en una idea que parece evidentemente obvia para la mayoría de las personas hoy en día: las mentes de los jóvenes difieren de las de los adultos. Jean Piaget, uno de los primeros teóricos del campo del desarrollo cognitivo, llamó a los primeros dos años la etapa sensoriomotora, cuando los bebés y niños pequeños exploran el mundo exterior a través de medios sensoriales. Solo ganan gradualmente el control de sus brazos y manos mientras se agarran la ropa y el cabello, tiran de sus genitales o alcanzan el collar o el cabello de un cuidador. Cualquiera que haya cuidado a un niño pequeño sabe que las emociones de los niños pequeños son tan fugaces que olvidan el plátano que acaban de pedir en un ataque de ira con la cara roja, una vez distraídos por un objeto brillante.

Aquí hay otras verdades sobre los niños pequeños conocidas tanto por los expertos como por los padres. Son propensos al pensamiento mágico; creen, como lo hizo Jazz Jennings, que un hada les cambiará el pene por una vagina, o que juegan con compañeros invisibles, como los ninjas del castillo con los que mi nieto “peleaba” cuando tenía cinco años. Su sentido del tiempo es primitivo. Los niños pequeños tienen problemas para pensar en tener seis años; imaginarse con 20 años, como tendrían que hacer para conocer su identidad, es como ciencia ficción. Sus personalidades cambian; el niño plácido se convierte en un niño parlanchín de cinco años, que de repente se convierte en un niño retraído de diez años. La disforia en sí es a menudo una condición temporal. Suponiendo que no hagan una transición social, como lo hizo Jazz, la gran mayoría de los niños pequeños disfóricos desistirán a medida que crezcan; la mayoría se volverá gay.

Sin embargo, los expertos en género pediátrico han dejado de lado la idea de la psicología del niño. Desde su punto de vista, los niños, incluso aquellos que aún no se han levantado de sus cunas, son capaces de una percepción que muchos adultos no tienen. “Los niños se entienden mejor a sí mismos y a una edad mucho más temprana de lo que suponen los adultos. Esto incluye su identidad de género”, sostienen los teóricos de la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Pensilvania. Los prodigios de hoy intuyen sus identidades de género antes de que puedan hablar. Diane Ehrensaft, directora de salud mental de la Universidad de California-San Francisco y una de las principales exponentes de la disforia de género juvenil, explicó en una conferencia de 2016 cómo los niños preverbales pueden comunicar la angustia de género. Un bebé varón podría jalar los broches de su mameluco, respondió ella, para “hacer un vestido”; está enviando un “mensaje de género” de que realmente quiere ser una niña. Del mismo modo, un niño pequeño que tira de las hebillas de su cabello no está tratando de aliviar el tirón de su cuero cabelludo; ella está demostrando que quiere ser un niño.

En el pasado, cuando un niño mostraba signos de disforia de género, los médicos adoptaban una postura de “espera vigilante”, un enfoque que reconocía la volatilidad inherente y la inmadurez cognitiva de las criaturas que todavía dormían con sus pijamas de Batman y le dejaban galletas a Santa Claus. Sin embargo, la lógica esencialista de la identidad de género requiere que los maestros, padres y terapeutas adopten un enfoque de “afirmación de género”. Un niño que se declara niña debe ser validado: sin preguntas, sin sondeo terapéutico sobre cualquier otra cosa que pueda estar preocupando al niño. El niño iluminado ha hablado. “Si escuchas a los niños, descubrirás su género. No nos corresponde a nosotros decir, sino a ellos decir”, escribe Ehrensaft.

Un problema para los identitarios de género es que la mayoría de las personas, y mucho menos los niños, no han pensado ni un momento en su identidad de género. Para animar a los niños, algunas escuelas introducen el tema desde preescolar y jardín de infantes. “Al preguntarles a los estudiantes sus pronombres desde una edad temprana”, explica la Escuela de Educación de la Universidad de Pensilvania a los futuros maestros, “los educadores pueden hacer espacio para los estudiantes que pueden estar explorando su identidad de género y mostrarles a todos que la identidad de género no debe ser asumido.” La Asociación Nacional de Educación, el sindicato de docentes más grande del país, alienta a los docentes a “dar ejemplo” de sus pronombres y luego recorrer la sala para que los estudiantes puedan presentar los suyos. Además de los esperados él/él, ella/ella y ellos, la organización ofrece algunos “neopronombres” (ze, zim, zir) que se dice que son “no sexistas”.

Cuando el catecismo de pronombres pasa por encima de las cabezas de los jóvenes, como seguramente lo hará, ya que en estos días, pocos adultos reconocerían un pronombre si tropezaran con uno, hay una cantidad alucinante de libros para niños sobre identidad de género disponibles para reforzar el tema. Además de I Am Jazz, la biblioteca de una escuela o salón de clases podría tener ¿Eres un niño o eres una niña?, El niño que lloró fabuloso o ¿Quién eres tú? La guía para niños sobre la identidad de género. Los padres ansiosos que no quieren que sus hijos esperen hasta que vayan a la escuela para comenzar su viaje de género pueden acurrucarse mientras leen The Pronoun Book o Bye Bye Binary (“Un bebé alegre se niega a ajustarse al binario de género y en su lugar elige juguetes, colores y ropa que los hace felices”). Para los más pequeños, The Hips on the Drag Queen Go Swish, Swish, Swish puede reemplazar al viejo recurso The Wheels on the Bus Go Round and Round.

Algunos padres pueden no encontrar esta educación temprana en identidad de género particularmente preocupante; los niños realmente no entenderán mucho de eso y, de todos modos, ¿Qué hay de malo en aprender a ser respetuoso con los niños disfóricos en medio de ellos? Esto es ingenuo. Aprender a elegir un pronombre y escuchar las historias repetidas de niños que deciden que son trans los prepara para aceptar la idea de que pueden definir la realidad de su cuerpo físico. También los encamina hacia el pensamiento de la identidad de género como una de las características más sobresalientes de la tarea crítica de su infancia y adolescencia: su individualidad y su auto-descubrimiento. Los padres tampoco deben engañarse pensando que pueden contrarrestar fácilmente las lecciones de género de los educadores. En nombre del cuidado de afirmación de género, muchos distritos escolares requieren que los maestros sigan las preferencias de identificación de los estudiantes, independientemente de lo que quieran sus padres. Si Jennifer dice que quiere que la llamen Jack y la llamen “él/él”, los maestros deben complacerla. Algunos estados, incluidos California y Maryland, prohíben expresamente que las escuelas divulguen información a los padres sobre la identidad de género elegida por los estudiantes, mientras que otros, como Nueva Jersey, dejan en claro que no tienen la obligación de hacerlo.

La identidad de género, con su visión de niños autónomos en contacto con sus deseos más íntimos y auténticos, niega todo lo que sabemos sobre la adolescencia, al igual que lo hace con la primera infancia. La adolescencia es un invento moderno. En la mayoría de las sociedades, se esperaba que los jóvenes contribuyeran a la economía familiar al llegar a la pubertad y, en muchas culturas, que formaran sus propias familias poco después. Pero si bien la adolescencia es claramente una construcción social de principios del siglo XX, era necesaria. Las economías avanzadas necesitan ciudadanos con habilidades cognitivas más complejas y flexibles que las sociedades tradicionales, donde los niños aprenden en gran medida a obedecer e imitar a sus mayores. Hay buenas razones por las que tenemos leyes que exigen que los niños de 14 años asistan a la escuela, así como leyes que les impiden obtener licencias de conducir y comprar alcohol o cigarrillos o, en algunos estados, hacerse un tatuaje sin el consentimiento de los padres. Las leyes sobre la edad de consentimiento que determinan cuándo se considera que un menor es legalmente competente para dar su consentimiento para tener relaciones sexuales están vigentes en casi todos los países del mundo; en los Estados Unidos, la edad generalmente se establece entre los 16 y los 18 años, según la jurisdicción.

Estas leyes se basan en la premisa, que alguna vez fue incontrovertida, de que los adolescentes siguen siendo un trabajo en progreso, que no está listo para la plena autonomía. Encuentra apoyo en el consenso reinante entre los neurocientíficos de que el cerebro sigue cambiando y desarrollándose hasta los 25 años. Después de la pubertad, el sistema límbico, que impulsa las emociones, se acelera, lo que explica los notorios cambios de humor de los adolescentes, mientras que la corteza frontal, el área del cerebro que controla las “funciones ejecutivas” como la razón y el autocontrol, permanece atascado en la escuela primaria. La ventaja del desajuste es que le da al cerebro adolescente la flexibilidad para adaptarse a su entorno; la desventaja es que hace que los niños conduzcan a 85 mph en una zona de velocidad de 30 mph después de fumar algunos porros.

Al sacar a los jóvenes de los lugares de trabajo donde alguna vez pasaron sus días (hogares, campos, oficinas, talleres de artesanos) y encerrarlos en escuelas secundarias modernas, la invención de la adolescencia también magnificó el poder de los grupos de pares. Laurence Sternberg, una figura prominente en el campo de la psicología adolescente, fue coautora de un artículo con Susan B. Silverberg que sugiere que el grupo de pares de hoy sirve como una especie de familia alternativa y una “estación de paso” hacia la autonomía genuina. Como todos los grupos sociales, los pares proporcionan tanto una identidad grupal anhelada como reglas informales que regulan el comportamiento y las ideas, algunas de ellas dañinas. Los científicos sociales han rastreado numerosos problemas de los adolescentes (obesidad, tabaquismo, uso de drogas y alcohol, intentos de suicidio, tics similares a los de la Tourette, delincuencia, violencia, autolesiones) a los efectos de red de los grupos de pares.

En un mundo de memes capturado por la identidad de género, todas las dudas bien concebidas de los adultos sobre el juicio de los adolescentes y sobre el poder del grupo de pares desaparecen por la ventanilla de un auto a toda velocidad. El adolescente es consciente de sí mismo, totalmente capaz de conocer su yo auténtico. Lo que está en juego en este error es considerablemente más alto que para los niños más pequeños; la atención afirmativa requiere que los profesionales asientan con la cabeza en apoyo cuando una niña de 12 años que de repente llega a creer que es un niño pide bloqueadores de la pubertad y hormonas. La mayoría de las personas asume que los aspirantes a niños trans pasan por una cuidadosa evaluación psicológica antes de tomar lo que eufemísticamente se ha renombrado como “drogas de afirmación de género”. Tal vez eso alguna vez fue cierto, pero el proceso ahora es “sorprendentemente breve”, según dos destacados psicólogos con una larga historia de trabajo con niños disfóricos. Planned Parenthood les dice a los jóvenes espectadores en un video en línea: “Debes ser tú quien decida qué cambios quieres hacer en tu cuerpo”. En nombre de la autonomía, con frecuencia lo son. Los expertos logran que los padres reacios se unan advirtiendo, sin buena evidencia, que un niño sin apoyo tiene un alto riesgo de suicidio. A menudo, los terapeutas preguntan: “¿Preferirías tener un hijo vivo o una hija muerta?” sienten que no tienen elección.

La cruzada trans ha crecido exponencialmente en los últimos 15 años. La primera clínica de género para niños en los Estados Unidos abrió en Boston en 2007. Hoy en día, más de 100 de ellas operan en todo el país, dando un giro inesperado a la frase “si lo construyes, vendrán”. El Instituto Williams estima que la cantidad de jóvenes que se identifican como transgénero se ha duplicado con respecto a su estimación anterior utilizando datos de 2015; es probable que el aumento sea mucho mayor que eso, dado el hallazgo de Gallup de 2022 del 2,1 por ciento de los jóvenes que dicen que son transgénero. El número de niñas adolescentes disfóricas se ha disparado un 4000 por ciento en el Reino Unido; Los números estadounidenses no se rastrean tan fácilmente como los de países con sistemas de salud centralizados, pero una investigación de Reuters encontró un aumento en los nuevos diagnósticos de niños con disforia de género que aumentó de 15,172 casos en 2017 a 42,167 en 2021.

Los activistas trans y sus aliados atribuyen el aumento a la desestigmatización de las personas transgénero; a menudo lo comparan con la forma en que la aceptación de las personas zurdas resultó en una avalancha de niños zurdos. Pero varias razones sugieren que el aumento es un ejemplo de adolescentes que se centran en sus compañeros y son impresionables. Por un lado, no se ha producido ningún cambio correspondiente en el porcentaje de adultos que van a las clínicas. Por otro lado, las niñas han conducido casi todo el turno. Esto es particularmente desconcertante porque en el pasado, la mayoría de las personas trans eran hombres adultos que habían hecho la transición a mujeres. De repente, el grupo más numeroso de pacientes en las clínicas de género eran, con diferencia, las adolescentes. En tercer lugar, el mismo fenómeno, una multitud de adolescentes que buscaban tratamiento en clínicas de género, estaba ocurriendo en otros países occidentales, incluidos el Reino Unido, Suecia, Canadá y Finlandia. ¿Por qué los adultos no han respondido a la desestigmatización con la misma prisa que a la clínica de género? ¿Y por qué los nuevos disfóricos son casi en su totalidad niñas? Erica Anderson, psicóloga clínica especializada en niños con disforia de género, ella misma transgénero, admitió que todo “desafía toda explicación”.

Había otro misterio. Si la identidad de género es innata, como creen los identitarios, si los niños disfóricos “nacieron en el cuerpo equivocado”, las niñas deberían haber mostrado signos de angustia antes en la infancia. Aunque se han visto algunos casos raros de disforia de aparición tardía entre las niñas, por lo general el problema aparece por primera vez en la infancia y luego se profundiza con la pubertad. La nueva generación de adolescentes con disforia de género se presenta de manera diferente. En 2018, la investigadora médica Lisa Littman, entonces en la Universidad de Brown, publicó un artículo basado en una encuesta a padres de hijas adolescentes que padecían disforia de género. La mayoría de las madres no recordaba ningún antecedente temprano de problemas de género, pero sí notaron que poco antes de que comenzara la disforia, al menos otra niña en el grupo de pares de su hija había comenzado a identificarse como transgénero. Littman calculó que más de un tercio de las niñas que estudió estaban en grupos de amistad donde el 50 por ciento o más de los jóvenes comenzaron a identificarse como transgénero durante un período de tiempo similar; esto fue más de 70 veces lo que se predijo. Las madres también informaron haber notado que sus hijas pasaban más tiempo en las redes sociales. La repentina aparición en la adolescencia de angustia por el propio sexo fue lo suficientemente inusual como para que Littman le diera un nombre al fenómeno: disforia de género de origen rápido (ROGD).

Aparte de la cola inexplicable de niñas en las clínicas de género, el punto obvio a favor de ROGD es que es consistente con lo que ya sabemos sobre los adolescentes, mientras que la idea de la sabiduría intuitiva de los adolescentes definitivamente no lo es. A pesar de esto, los promotores de género estaban furiosos con la sugerencia de que los adolescentes eran algo menos que sabios de mente independiente, intuitivamente en contacto con sus “yo auténticos”. Entendiendo que los hallazgos de Littman podrían socavar la lógica esencialista detrás de la atención de afirmación de género, The Guardian llamó a ROGD “una mentira venenosa utilizada para desacreditar a las personas trans”. Con una notable falta de ironía, otros descartaron toda la idea como evidencia de un “pánico moral”. Bajo la presión de los críticos, la Universidad de Brown retiró el anuncio del periódico de Littman de su sitio de noticias; PLOS, la revista que lo publicó originalmente, realizó una segunda ronda de revisión por pares y agregó una corrección. Resultó decepcionar a los críticos; la revisión dejó los resultados de Littman sin cambios. Cuando la conclusión del artículo se amplió y popularizó en Irreversible Damage, el importante e injustamente dirigido libro de Abigail Shrier sobre la moda de las chicas trans, desató una feroz batalla entre los esencialistas de la identidad de género y sus escépticos que continúa.

Que Littman y Shrier tienen una mejor comprensión de la supuesta vida de los adolescentes que sus críticos queda claro a partir de un breve recorrido por los sitios populares de redes sociales. Un hecho que rara vez se menciona en la investigación es que la vida social de los adolescentes se lleva a cabo casi en su totalidad en línea en estos días: “la fiesta ahora está en Instagram y Snapchat”, como dice el psicólogo Jean Twenge. Esto no significa que los adolescentes hayan escapado de la tiranía de su tribu de secundaria o preparatoria; las redes sociales crean sus propios grupos de pares virtuales, tan convincentes como los de la vida real y disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En el ciberespacio, los adolescentes pueden personalizar su comunidad para alinearla con sus obsesiones particulares: de mujer a hombre, de hombre a mujer, binario, chicos trans encerrados y muchos más. Tumblr, que entró en línea en 2007 pero se había convertido efectivamente en Gender Identity Central alrededor de 2013, fue el primer lugar de reunión entre adolescentes. Ahora la fiesta se ha expandido a YouTube, Instagram, Discord, Reddit y TikTok. “La identidad trans de mi hija comenzó cuando la escuela impartió un módulo sobre ‘identidad’ durante el cual le dijeron a un grupo de niños de 11 años que, si te sientes incómodo con tu cuerpo, significa que eres transgénero”, recuerda una madre de una adolescente ROGD en un escenario similar a los que se repiten en los grupos de apoyo para padres a través de Internet. “Mi hija acababa de tener su primer período dos meses antes de esta clase. Por supuesto que se sentía incómoda en su cuerpo. Se fue a casa, buscó ‘transgénero’ en TikTok y eso fue todo”.

Es fácil para las niñas solitarias y ansiosas, asustadas por sus cuerpos cambiantes y el espectro de la sexualidad adulta (algo que a menudo conocen principalmente a través de la lente de mal gusto de la pornografía en Internet) para encontrar apoyo en línea. Es aún más fácil para ellos encontrar información errónea y consejos alarmantemente peligrosos. Pueden unirse a una comunidad a favor de las autolesiones, la comunidad que se autolesiona, a un grupo que come en exceso o trastorno de identidad disociativo. La más prominente de estas engañosas subculturas es la comunidad transgénero. Los adolescentes miran videos de transición (diapositivas en intervalos de tiempo de personas en transición energizadas con testosterona a medida que sus voces se vuelven más profundas y sus hombros se ensanchan) y estudian imágenes de sí mismos como el sexo opuesto en fotos que son posibles a través de FaceApp, un programa popular que les permite visualmente “intercambiar su género.” Las publicaciones reparten información sobre bloqueadores de la pubertad y fajas para el pecho que ocultarían los senos que las niñas no han podido suprimir con bloqueadores. Encontrarán consejos de jóvenes trans experimentados sobre el lenguaje correcto para persuadir a los médicos de que les receten “T” (testosterona). Algunos leen sobre mastectomías dobles, o “cirugía de pecho”, estudiando detenidamente fotos de las cicatrices posquirúrgicas publicadas por veteranos del procedimiento. Cirujanos estéticos, espiando una base de clientes crédulos, únase a ellos en línea. Uno de esos cirujanos, una rubia fotogénica llamada Sidhbh Gallagher, mentora de Jazz Jennings, usa TikTok para promover; “¡He encontrado cientos de tetas no deseadas!”, “Ven a Miami a verme a mí y al resto del Comité no mas tetas”.

Las transiciones de mujer a hombre, “FtM” para los iniciados, ocupan solo una esquina de Internet de género. Durante la última década, el género se ha desmoronado en un caleidoscopio de subidentidades, cada una con sus propios seguidores de Reddit o YouTube, todas generalmente subsumidas bajo el término general “trans”. Hay mucho desacuerdo sobre cuántas identidades hay (Wikipedia enumera más de 100), pero cualquiera que sea el número exacto, existen suficientes posibilidades para atraer a los niños susceptibles a una tierra de nunca jamás de niños perdidos con su propio idioma, impenetrable para los extraños.

Los niños que acuden a las clínicas de género de manera desproporcionada también muestran síntomas de autismo. Y los autistas con frecuencia se involucran en el tipo de pensamiento obsesivo que se ve entre las personas con identidad confundida. “¿Cómo sabes si eres agénero?” ellos preguntan. “¿Soy transfemenino o un demiboy [alguien que se identifica como hombre pero no todos los aspectos de lo masculino]?” O tal vez la persona joven es “genderfae”, también llamada genderdoe o genderthil (género fluido pero nunca abarcando el sentimiento masculino). La vanguardia podría considerar el xenogénero (un género que no puede ser contenido por la comprensión humana del género), o si se les ha diagnosticado que están en el espectro, el neurogénero (aquellos cuya experiencia de género está influenciada por su neurodivergencia). Es sorprendente que no haya más niños que opten por “neutrois” (indiferente hacia el género), ya que la conversación en línea es tan oscura que podría haber sido conjurada por un quórum de escolásticos medievales.

A pesar de lo alucinante que ya es este catálogo, no debemos olvidar el cada vez más popular “no binario” o “enby”. Más de una cuarta parte de los jóvenes LGBTQ se identifican como no binarios, según una encuesta de 2021 realizada por Trevor Project, un grupo de defensa de la juventud; otro 20 por ciento dice que podrían serlo. (N.B. del Centro Médico de la Universidad de California-San Francisco: los no binarios pueden ser “tanto masculinos como femeninos; ni masculinos ni femeninos; entre géneros; dentro o fuera del espectro de género; o más allá del sistema binario de género, sin tener un género en todos—identificándose como agénero o sin género”). Algunos niños no binarios deciden usar bloqueadores y hormonas. La etiqueta da margen de maniobra para aquellos que se sienten incómodos por comenzar un régimen de medicamentos pero que aún quieren reclamar una bandera del orgullo: en el caso de los no binarios, serían rayas horizontales amarillas, blancas, moradas y negras.

Hay mucha bravuconería adolescente en estas actuaciones en las redes sociales, pero la estrecha fijación en qué neo-etiqueta se ajusta a su identidad solo expone cuán frágil es la identidad adolescente. “Tengo 13 años y creo que soy agénero”, publica un estudiante de secundaria. “Me he sentido así durante casi medio año. ¿Soy realmente agénero y cómo puedo hablar con mis padres?”. “¿Cómo sé si soy no binario o no conforme con el género?” otra alma perdida pregunta en Quora. “Algunos días me siento como una niña, otros días como una persona no binaria, pero nunca como un niño. Actualmente uso los pronombres She/her (ella en inglés) y no binario no se siente bien, pero tampoco genero, solo quiero estar más cómoda en mi cuerpo”.

Los niños estadounidenses viven en uno de los países más ricos de la historia del mundo, uno que, a pesar de sus innegables desafíos e inequidades, ofrece un tablero quejumbroso de posibles intereses y guiones de vida. Nunca lo sabrías por la charla en línea. Los adultos que deambulan por la espesura que es el género TikTok podrían encontrarse sacudiendo la cabeza: “¿Por qué no vas a jugar fútbol, horneas un pastel, lees un libro sobre, no sé, la Antártida o Louis Armstrong, cualquier cosa que te aleje de la cruzada de género”. TikTok ha presentado una canción alegre para que los niños anuncien sus elecciones de pronombres más recientes, pero la cancioncilla es solo una distracción de la angustia generalizada. En un video, una persona joven de sexo indeterminado mira sombríamente a la cámara: “Oye, pequeña actualización rápida de pronombre: Entonces, después de una crisis de género de unos días, estoy bastante seguro de que uso los pronombres They/Fae/He. Solo quiero que sepas que sigo siendo trans fem. Todavía estoy en TRH [terapia de reemplazo hormonal]. . . . Mi género es una completa pesadilla. No sé qué está pasando con eso ahora. . . . Se supone que todo mi género es ‘niña que intenta ser un niño’, no ‘niño que intenta ser una niña’. Así que sí, espero que tenga sentido”.

No es así, pero en el ciberespacio de las redes sociales, ningún adulto puede oírte gritar.

¿Podrían el género fae y el zenogénero ser realmente identidades profundamente intuidas del tipo que los identitarios de género nos han asegurado que existen? Lo más probable es que sean tristes intentos de dar sentido a una ideología novedosa por parte de jóvenes que no tienen ni el juicio ni la confianza para cuestionarla. Pocos adultos, y mucho menos los adolescentes, entienden las presiones ambientales sobre su concepto de sí mismos. Nada de esto significa que no exista la disforia infantil genuina. Un pequeño número de niños experimenta una profunda discordancia entre sus cuerpos y su sentido de sí mismos, que comienza en la niñez y persiste hasta bien entrada la adolescencia. Jazz Jennings puede ser uno de esos casos, aunque nunca lo sabremos con seguridad; una vez que un niño comienza la transición social, como lo hizo Jazz a los seis años, es muy difícil cambiar de rumbo.

Pero para la mayoría de los preadolescentes y adolescentes de hoy, se requiere una explicación diferente. La revolución de la identidad de género ha brindado a muchos adolescentes que crecen en un momento de incertidumbre global y descontentos tanto con sus compañeros como con sus propios cuerpos en transformación una aparente salida de su dolor. Las redes sociales les ofrecen camaradas comprensivos e instrucciones paso a paso para el alivio: cambie su nombre y pronombres, córtese (o déjese crecer) el cabello, tírese la ropa de niña (o de niño), salga del armario con sus padres, haga una cita en un clínica de género, etc. Esta explicación no es condescendiente. Los seres humanos, en particular los adolescentes, adaptan naturalmente su comprensión de la angustia interna al vocabulario y la sintomatología de su tiempo. “Cultura da forma a los guiones que seguirán las expresiones de angustia”, escribe Rachel Aviv, autora de la exploración reciente del fenómeno, Strangers to Ourselves.

Entonces, ¿Cuál es el futuro de la cruzada de los niños trans? Recientemente, sus partidarios han estado a la defensiva. Críticos como Leor Sapir del Instituto Manhattan están planteando preguntas preocupantes sobre la calidad de la investigación sobre la atención de afirmación de género. Los “detransicionistas” recurren a las redes sociales para acusar de mentiras y traición a los médicos que alguna vez fueron de confianza y para desahogar su ira por las mastectomías que desfiguran, el dolor persistente y la infertilidad. Está surgiendo más evidencia de que los bloqueadores de la pubertad tienen efectos secundarios dañinos, mientras que muestran efectos insignificantes sobre la disforia. Finlandia y Suecia, países con excelentes reputaciones progresistas, se están alejando de su anterior apoyo a la atención afirmativa; La principal clínica de género de Suecia, en el Hospital Universitario Karolinska, ha dejado de recetar bloqueadores de la pubertad y hormonas sexuales cruzadas para niños menores de 16 años, mientras que requiere aprobación judicial para jóvenes de 16 a 18 años. El Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda también están revisando sus protocolos de afirmación de género.

Aún así, el resultado de esta particular guerra cultural está lejos de estar asegurado. Varios estados de EE. UU. han introducido leyes que prohíben el uso de intervenciones hormonales, pero el alcance excesivo de los proyectos de ley, que se detalla en estas páginas, invita a demandas. En reacción a estos esfuerzos, otros lugares han introducido leyes que exigen la cobertura de seguros públicos y privados para una amplia gama de intervenciones médicas y quirúrgicas de “afirmación” de género, independientemente de la edad o el estado de salud mental del paciente. En Canadá, el proyecto de ley C-6 incluso criminalizaría (como “terapia de conversión”) el tratamiento psicológico para la disforia de género, la única alternativa no invasiva a las intervenciones médicas. En una curiosa muestra del excepcionalismo estadounidense, las instituciones culturales, las universidades y las prestigiosas organizaciones médicas (la Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psicología y muchas otras) han ignorado el escepticismo europeo y se mantienen fieles a la cuasi-idea mística de la identidad de género.

Mientras tanto, mientras bulle la guerra transcultural, los niños continúan demostrando cuán inadecuados son para tomar las decisiones que los afirmadores de género nos aseguran que solo ellos saben tomar. En las redes sociales, los niños natales se preguntan si pueden tener períodos porque están tomando estrógeno. Las chicas natales preguntan: “¿Cuándo me va a crecer un pene?” Cuando a los jóvenes se les dice que su protocolo médico implica arriesgar su futura fertilidad, suelen responder que no tienen interés en tener hijos. Aunque cualquier adulto sabe lo contrario, está seguro de saber cómo se sentirá a los 30. “Cuando era adolescente, me repelía la idea de tener hijos biológicos”, escribió un veterano de la cirugía trans en el Washington Post. “Años después, me sorprendieron los dolores que sentí cuando mis amigos y mi hermana menor formaron sus propias familias. Los sacrificios que hice parecían irrelevantes para el adolescente que era”.

Su arrepentimiento es desgarrador, pero no sorprendente. Después de todo, ella era solo una niña.